| Liberación | Textos especializados, enfoque profesional. Entrevistas |
Cuervos superan niveles esperados de inteligencia
© Tim Friend
©Traducción: Claudia Cánepa. Ánima
Es posible que los humanos tengan que admitir
su error la próxima vez que utilizen la expresión
"cerebro de pájaro" como un insulto. Parece
ser que los cuervos de Nueva Caledonia poseen una destreza
en el uso de las herramientas que podría ser sólo
superada por nosotros, "los primates sin pelo".
Los expertos describen esta conducta del uso de utensilios,
en un informe de Ciencia Hoy (Today 's Sciencie), como uno
de los más asombrosos ejemplos de inteligencia animal
y de habilidad en la resolución de problemas observados
hasta el presente.
Betty, una hembra de cuervo de Nueva Caledonia, empleó
un gancho de alambre para alcanzar comida en un laboratorio
inglés.
El alboroto se da en torno a una corneja llamada Betty, que
vive en el Laborotario de Investigación de Conducta
Ecológica de la Universidad de Oxford, en Inglaterra.
La historia de Betty comienza con un experimento dirigido
por el jefe del laboratorio Alex Kacelnik, Alex A.S. Weir
y Jackie Campbell, también de Oxford. El equipo deseaba
saber si Betty y un viejo macho bravucón llamado Abel,
podrían escoger la herramienta correcta para una tarea,
en el caso de presentárseles la opción. El trabajo
consistía en arrebatar un pedazo de carne de un tubo
utilizando un gancho de alambre. Las cuervos tenían
que elegir entre un alambre recto o uno curvo.
Los cuervos, las cornejas y los arrendajos, conocidos como
cóvidos, constituyen una familia de aves especialmente
inteligentes. Los cuervos de Nueva Caledonia en las áreas
naturales de Nueva Zelanda, son reconocidos como ávidos
usuarios de artesanales herramientas, que van desde hojas,
ramitas y plumas, que emplean para atrapar a su presa. Kacelnik
deseaba saber si esta capacidad era transferible dentro del
laboratorio con objetos manufacturados. Totalmente seguros,
Betty y Abel eligieron el alambre con forma de gancho y arrebataron
la carne sin ningún problema.
Pero he aquí la objeción. Durante el experimento
Abel, el más grande y dominante, robó el gancho
de Betty, dejándole sólo el alambre recto para
conseguir su carne. No se suponía que esto sucediera.
"En lugar de darse por vencida, ella tomó el alambre,
encajó la punta en una hendidura y la dobló
con su pico para producir un gancho igual al que le había
sido robado", dice Kacelnik. "Betty procedió
luego a obtener la comida. El equipo completo comprendió
inmediamente que esto era algo inusual y totalmente excepcional".
Para asegurarse que esto no fuera un truco, los investigadores
preparon un experimento con Betty, en el que se usaron sólo
alambres rectos. Nueve de cada diez veces, ella fabricó
su gancho y arrebató su comida.Mejor aún, Betty
empleó diferentes metódos para modelar los alambres,
utilizando a veces varias huecos donde acuñarlos y,
otras parándose en uno de los extremos y doblando el
otro con el pico.
Kacelnik dice que los investigadores no intentaron el experimento
con Abel. Los machos dominantes ponen en juego estrategias
con mayor eficiencia, aunque tal vez de forma menos inteligente.
Esperan hasta que el trabajo esté hecho y roban la
comida de sus subordinados.
¿Qué significa todo esto?
"Este es uno de los más importantes y recientes
estudios sobre la asombrosa inteligencia de animales que eran
considerados mentalmente ineptos", dice Marc Bekoff,
de la Universidad de Colorado, científico y autor de
Animales Inteligentes, en la Prensa de la Universidad de Oxford.
"En efecto tal vez sea éste uno de los más
significativos estudios del pensamiento animal de cualquier
especie."
Dueños de animales de compañía y gente
que trabaja con animales regularmente tienen pocas dudas sobre
si éstos poseen inteligencia. Pero los científicos
han comenzado por aceptar a los animales, en la pasada década,
como algo más que peludos robots solamente. Este estudio
es tal vez el primero en documentar a un simpático
animal resolviendo un problema espontáneamente. Es
dudoso que Betty pudiera pasar los exámenes de ingreso
a Oxford, pero ella "sabía" claramente lo
que estaba haciendo, aunque no lo hiciera de la misma forma
que los humanos. "La conducta es intencional, es dirigida
a una meta, y no es ensayo y error", dice Bekoff.
Investigadores del comportamiento animal han debatido por
más de un siglo sobre si los animales son capaces de
tener un propósito. El estudio ilustra también
que Betty pudo hacerse una imagen mental del gancho que necesitaba
crear y proyectar varias maneras de realizarlo. Los científicos
no están seguros como se denomina esto en los animales,
pero cuando nosotros lo hacemos, lo llamamos pensamiento.
Publicado en su versión en original en inglés, en U.S.A. Today, 2002.
2002
