Con la caída del Imperio Romano, el Circo desapareció prácticamente y con él las luchas sangrientas entre animales y gladiadores, aunque sobrevivieron los amaestradores de animales itinerantes, acróbatas, payasos y malabaristas. Aunque los historiadores no están totalmente de acuerdo, parece que fue Philip Astley el inglés que, alrededor de 1768, en o cerca de Londres, montó un circo con las características que éste luego adquirió en el mundo occidental.

Ningún comportamiento natural y/o propio de su especie es posible para el animal encarcelado -o sujeto por cadenas cuando su tamaño no permite enjaularlo-, condenado a viajes continuos, obligado a la inmovilidad, forzado al entrenamiento y a las funciones de la empresa a la que pertenece. Cuando no "sirve más", termina en zoos, circos más pequeños, es entregado como presa para cotos de caza, o a restaurantes de comidas exóticas, o entregados para experimentación -como en el caso de los chimpancés-.

Se invierte en ellos el mínimo necesario para que resistan el cumplimiento de sus obligaciones actorales. Los circos con mayores recursos económicos han sido monitoreados por años en EE.UU, Canadá y diferentes países de Europa. Castigos, abusos, falta de atención, confinamiento en pequeñas y sucias celdas, camiones de traslado sin calefacción o refrigeración y con frecuencia, largos viajes sin agua ni comida. Los reportes de investigación prueban que los entrenadores -a diferencia de lo que postulan- utilizan métodos violentos para obligarlos y mantener sobre ellos una posición de dominancia. ¿De qué otra manera puede obligarse a un elefante, por ejemplo, a realizar tantas estupideces contrarias a su naturaleza, absolutamente inservibles a su "ser elefante"? ¿De qué manera obligarse a un animal salvaje a una obediencia absoluta? En todo el mundo hay casos de animales violentados hasta la muerte, al igual que casos de accidentes con daños a humanos provocados por animales que intentan escapar de sus aberrantes rutinas.